Arsenic

L’arsenic  un élément chimique qui possède  des  propriétés  similaires  des  éléments  du phosphore. Ainsi il a des propriétés intermédiaires entre les métaux et les non métaux.  De  plus, il peut  former  des  sels  avec  de  nombreux cations et établir des liaisons covalentes avec l’hydrogène et le carbone.

L’arsenic  existe  sous  forme  de  quatre  états   d’oxydation : l’arsenic  (-III),  l’arsenic métallique (0), l’arsénite (+III) et l’arséniate (+V). Les  ions  arséniates  sont  considérés  comme  une  forme analogue du phosphate. Les formes de l’arsenic existant dans l’environnement sont l’acide methylarsonique, l’acide  diméthlarsinique, l’arsine, l’arsénite  et  l’arséniate. Dans  les  eaux  naturelles,  l’arsenic  se  trouve  sous  forme  des oxyanions : arsénite (AsO₃^3-) et arséniate (AsO₄^-3). Néanmoins,  il  existe  d’autres formes de l’arsenic  dans  le milieu  aquatique.

L’arsenic (III) est considéré comme la forme la plus toxique que l’arsenic (V). La toxicité de l’arsenic (III) est due son affinité envers les groupes sulfhydriles ce qui  lui permet  d’interagir  avec  de  nombreux enzymes dont il inhibe l’activité. La forme organique de  l’arsenic  est  considérée moins  toxique  que  la  forme  inorganique. Les  ions  arséniates  interférent  avec  les  mécanismes  AT P-ADP et inhibent la phosphorylation oxydative, provoquant ainsi une chute du métabolisme. Des symptômes précoces  comme  la  sécheresse  de  la  bouche  et  de  la  gorge,  la  dysphagie, les douleurs anormales des coliques, la diarrhée profuse, l’œdème facial et des anomalies cardiaques proviennent de la  consommation  des aliments, de l’eau contaminée ou de l’inhalation des poussières. La  consommation  à  long  terme  de  l’eau  contaminée par  l’arsenic  provoque  des  maladies  très  graves  notamment  la conjonctivite.

L’émission de l’arsenic dans l’environnement est due principalement  aux  activités volcaniques,  aux  réactions géochimiques, à l’érosion éolienne, à  la  volatilisation  à  basse température des sols et aérosols marins. Notons que l’impact humain  dans l’agriculture, les combustibles fossiles, les  fonderies du cuivre, du plomb et  du zinc favorisent la contamination avec cet élément néfaste.