L’agence spatiale japonaise a déclaré que plus de 200 photos prises par deux petits rovers sur un astéroïde. Japan Aerospace Exploration Agency a annoncé que les deux rovers à énergie solaire sont devenus inactifs et sont probablement à l'ombre. Les rovers Minerva II-1, qui ressemblent à des boîtes à biscuits circulaires, ont été largués par la sonde non habillée Hayabusa2 sur l'astéroïde Ryugu, à environ 280 millions km de la Terre, pour collecter des données et des informations de surface. Un grand nombre de photos montrent une surface rocheuse sur l’astéroïde, ce qui pose des problèmes pour l’atterrissage prévu de Hayabusa2, après que les premières images aient montré que la surface était plus rocheuse que prévu. La JAXA a indiqué qu'elle avait réduit le nombre de sites d'atterrissage potentiels et qu'elle envisageait toujours de tenter le touché pour recueillir des échantillons. Les scientifiques analysent les données envoyées par les rovers pour finaliser les plans, y compris l'opportunité d'organiser une répétition supplémentaire pour le vaisseau spatial, a déclaré Takashi Kubota, membre du projet JAXA lors d'une conférence de presse. Ce dernier affirme : L’un des deux rovers aurait parcouru environ 300 mètres en sautant sur l’astéroïde, où la gravité est trop faible pour les véhicules à roues, et a envoyé plus de 200 photos et autres données à l’engin spatial, qui les a ensuite relayées à Terre. L'autre rover a pris environ 40 photos et a cessé de bouger après environ 10 jours. La température de surface de l’astéroïde plus basse que prévu pourrait avoir contribué à ralentir la détérioration des rovers. Les données recueillies montrent des similitudes, notamment en ce qui concerne la forme et la surface, avec Bennu, un astéroïde étudié par la NASA avec le vaisseau spatial Osiris-Rex. Les premiers résultats montrent que les astéroïdes sont plus humides et recouverts de blocs qu’on ne le pensait au départ. Les astéroïdes, qui gravitent autour du soleil mais sont beaucoup plus petits que les planètes, font partie des objets les plus anciens du système solaire et peuvent aider à expliquer l’évolution de la Terre.
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